Le secteur de l'environnement et de la gestion des déchets se divise en plusieurs branches. Une première d’entre elles regroupe l'assainissement, la voirie et le traitement pour élimination des immondices. Une autre réunit le captage, l’épuration et la distribution d'eau douce. Une dernière comprend les activités de récupération de matières métalliques et non-métalliques en vue de leur valorisation.
Ce secteur est en évolution principalement à cause des bouleversements climatiques engendrés par le réchauffement planétaire. Celui-ci, mis en évidence par l’évolution des techniques de mesures climatiques, est une des conséquences majeures de l’activité humaine, caractérisée par une consommation importante de combustibles fossiles cumulée à un déboisement massif.
Toutes ces modifications du temps et du climat se sont combinées aux influences des consommateurs et de la législation pour en limiter les effets. De ce fait, les entreprises qui n’ont pas la gestion de l’environnement comme activité principale ont dû prendre conscience du besoin de gérer leur environnement et leurs déchets.
Parallèlement à cela, les entreprises dont la gestion du milieu ambiant est le corps de métier ont vu leur activité augmenter, principalement dans la gestion des déchets, le traitement des eaux et la sécurité environnementale. Leur marché reste dépendant des règlementations en matière d’environnement, des attentes des clients et des progrès technologiques.
Cependant, leur nombre est en augmentation, entraînant la croissance du nombre d’emplois qui y sont associés. De plus, les pratiques du secteur ont évolué en fonction de l’évolution des réglementations, des attentes des clients et des évolutions technologiques.
L’accroissement de la demande de main-d’oeuvre, principalement qualifiée, a entraîné une évolution de la gestion des ressources humaines du secteur vers plus de complexité. S’ajoute à cela l’apparition de formations et de nouveaux métiers spécifiques à l’environnement.
Enfin, le Plan fédéral de développement durable (2004-2008) tient compte entre autres des questions environnementales, via la création de groupes de travail qui y sont consacrés : le "cluster éco-construction", le "cluster Cap 2020" et le "cluster déchets solides".
| Nombre d’établissements en 2008 | Nombre de postes de travail salarié en 2008 | Nombre de travailleurs indépendants en 2008 | |
|---|---|---|---|
| Wallonie | 317 | 9 129 | 134 |
| Bruxelles-Capitale | 41 | 3 772 | 11 |
| Flandre | 611 | 14 992 | 158 |
| Belgique | 969 | 27 893 | 303 |