Bois et carton

La filière bois est très présente en Wallonie, c'est une des ressources naturelles les plus importantes de la région.

Depuis ces dernières années, le secteur relève divers défis : la concurrence au niveau des multiples utilisations du matériau bois, les problèmes d’approvisionnement (concurrence des pays asiatiques et des pays voisins), l'intégration des aspects écologiques, les variations de la demande du consommateur, les crises (scolytes pour ces dernières années) ou encore les variations de prix sur les marchés dépendant notamment du contexte géopolitique.

Cependant, au vu des bouleversements environnementaux et de la prise de conscience générale de l'importance d'une consommation citoyenne, la filière bois dispose d'un important potentiel : matériau naturel, disponible localement, matériaux de construction avec de grandes qualités en matière d'isolation thermique, valorisation des déchets du bois avec la fabrication de "combustibles verts", etc.

Le secteur est fortement impliqué dans la problématique du développement durable et de l’énergie renouvelable et joue un rôle actif dans l’économie-circulaire.

Une ressource précieuse

En Belgique, 23 % de la superficie est couverte par la forêt et 80 % des surfaces forestières sont concentrées sur le sud du pays. La forêt est présente sur près de 33 % du territoire wallon et couvre un peu plus de 560 000 hectares appartenant pour moitié à des propriétaires privés et l’autre, publiques. Le bois est une des ressources naturelles les plus importantes de notre région (Panorabois 2021) .

Pourtant, depuis quelques années, un des plus grands défis du secteur est la disponibilité de la matière première. Les acteurs de la filière sont confrontés à une concurrence entre les différentes "utilisations" du bois (construction, emballage, énergie, etc.), mais aussi à celle des pays asiatiques et de l’Europe de l’Est. Cette double concurrence influe sur le prix et la disponibilité de la matière première et donc également sur les produits finis.

Les changements climatiques affectent également la santé de nos forêts (stress hydriques, crise des scolytes pour les épicéas, etc.) et impactent la disponibilité de la matière. En plus de ces tendances présentes depuis quelques années, s’ajoutent la crise sanitaire de la COVID-19, le conflit en Ukraine et la hausse des prix de l’énergie qui ont bouleversé les marchés mondiaux. Alors que les prix du bois étaient restés stables par le passé, la filière fait face à une forte pression depuis 2021 (hausse de la demande mondiale à la suite de la reprise post-covid cumulée, depuis 2022, à une pénurie de certains produits en provenance des zones de conflit et une augmentation des prix de l’énergie) entrainant une hausse significative des prix.

Un secteur qui s'adapte pour rester compétitif

Le secteur des industries du papier et des cartons est un des plus anciens secteurs industriels de notre pays. Cependant, cette industrie a dû évoluer et s’adapter au fil du temps. Le secteur connaît une situation économique difficile depuis ces 50 dernières années.

Pour résister aux évolutions de son environnement, l’industrie du papier doit accroitre sa compétitivité mais aussi développer de nouveaux produits. Les évolutions sont différentes d’un sous-secteur à l’autre. Avec le développement des nouvelles technologies de la communication, les habitudes de consommation des papiers (journaux, publicité, magazine, etc.) ont changé. La demande en papiers graphiques et de bureau a diminué tandis que celle pour les papiers d’emballages a fortement augmenté avec l’essor du commerce en ligne. Un autre segment pour lequel la demande continue de croitre est celui des papiers à usage domestique et sanitaire. Avec le vieillissement de la population, cette tendance devrait perdurer dans le futur.

Les entreprises actives dans le bois s’adaptent et s’inscrivent dans des actions ayant pour objectifs de produire des bois de qualité appropriée en quantité suffisante, de se démarquer de la concurrence internationale et de trouver de nouveaux marchés tant sur le plan géographique que dans d’autres segments. Pour le futur, l’innovation et la diversification sont des conditions sine qua non à leur subsistance, sous peine de se faire rattraper par la logique de concentration déjà bien présente aujourd’hui. Les innovations portent sur les produits, mais aussi sur les procédés de fabrication et de construction, la rationalisation du matériau, l’organisation, l’environnement, le marketing, le design, etc.

En lien avec l'environnement

Les entreprises de la filière prennent également part au nouveau modèle économique qui consomme moins en amont et rejette moins en aval. Ce nouveau modèle permet de répondre aux défis des marchés, aux attentes des consommateurs, mais aussi aux impératifs environnementaux actuels. Cette façon d’opérer n’est pas neuve pour ce secteur qui a toujours été attentif à ces problématiques, mais les entreprises vont encore plus loin pour relever ce défi. Ecoconception des produits, gestion vertueuse des déchets, recherche de synergie, ancrage territorial, notamment avec la marque « Bois local » et économie de la fonctionnalité sont autant de voies où certaines entreprises se sont déjà engagées.

Le secteur du papier et carton est fortement impliqué dans la thématique du développement durable, à la fois en tant que consommateur d'énergie mais également en tant que producteur. La problématique du changement climatique constitue pour le secteur papetier à la fois un défi de taille mais aussi une réelle opportunité. Défi dans la mesure où les politiques énergétiques pourraient entraîner de nouveaux surcoûts pour les secteurs industriels ou réduire la disponibilité des matières premières. Opportunité parce que le monde du papier pourrait être une partie de la solution. Le papier est fabriqué à partir de matières premières renouvelables, produit de l’énergie verte à partir des sous-produits de fabrication de pâtes et est recyclable. Selon l'association des fabricants de pâtes, papiers et cartons de Belgique, les fibres recyclées représentaient deux tiers de l'approvisionnement en fibres du secteur papetier belge. Chaque année, environ 1.2 million de tonnes de vieux papiers et cartons sont recyclés par les producteurs papetiers belges (cinq fois plus qu’il y a 20 ans). En Belgique, le taux de recyclage des papiers et cartons atteint près de 95 %. Aujourd’hui, plus de la moitié de l’énergie électrique consommée par le secteur provient de la cogénération. Elle permet également de couvrir 80 % de ses besoins en chaleur.