Bois et carton

La filière bois est très présente en Wallonie, c'est une des ressources naturelles les plus précieuses de la région, tant sur le plan économique qu'environnemental.

Depuis plusieurs années, le secteur relève divers défis : la concurrence au niveau des différentes utilisations du matériau bois, les tensions d’approvisionnement (concurrence des pays asiatiques notamment), les attentes écologiques croissantes, ainsi que l'instabilité des marchés liée à des facteurs géopolitiques ou sanitaires (crises des scolytes pour ces dernières années).

Cependant, au vu des bouleversements environnementaux et de la prise de conscience générale de l'importance d'une consommation citoyenne, la filière bois dispose d'un important potentiel : matériau naturel, disponible localement, matériaux de construction avec de grandes qualités en matière d'isolation thermique, valorisation des déchets du bois avec la fabrication de « combustibles verts », etc.

Le secteur est fortement impliqué dans la problématique du développement durable et de l’énergie renouvelable et joue un rôle actif dans l’économie circulaire.

Une ressource précieuse

En Belgique, 23% de la superficie est couverte par la forêt et près de 80% des surfaces forestières sont concentrées dans le sud du pays. La forêt est présente sur près de 33% du territoire wallon et couvre un peu plus de 557.000 hectares appartenant pour moitié à des propriétaires privés et l’autre, publics. Le bois est une des ressources naturelles les plus importantes de notre région (Panorabois 2024).

Pourtant, ces dernières années, un des plus grands défis du secteur est la disponibilité de la matière première. Les acteurs de la filière sont confrontés à une concurrence entre les différentes « utilisations » du bois (construction, emballage avec la croissance du e-commerce, énergie, etc.), mais aussi à celle des pays asiatiques et de l’Europe de l’Est. Cette double concurrence influe sur le prix et la disponibilité de la matière première et donc également sur les produits finis.

Les effets du changement climatique (stress hydriques, crise des scolytes pour les épicéas, intempéries, etc.) affectent également la santé de nos forêts et impactent la disponibilité de la matière.

Aux tendances structurelles déjà présentes dans la filière bois sont venus s’ajouter plusieurs éléments majeurs : la crise sanitaire liée à la COVID-19, le conflit en Ukraine, ainsi que la flambée des prix de l’énergie. Ces événements ont perturbé les marchés mondiaux et contribué à une instabilité accrue. Alors que les prix du bois étaient relativement stables, le secteur est soumis, depuis 2021, à une pression croissante sur les coûts, se traduisant par une hausse marquée des prix. Par ailleurs, le manque de dynamisme du secteur de la construction en 2023 et 2024 a freiné la demande en produits bois, accentuant les tensions présentes au sein de la filière.

Un secteur qui s'adapte pour rester compétitif

Le secteur des industries du papier et des cartons est un des plus anciens secteurs industriels de notre pays. Il a toutefois dû s’adapter aux changements technologiques et aux nouvelles habitudes de consommation. Le secteur connaît une situation économique difficile depuis ces 50 dernières années.

Pour résister aux évolutions de son environnement, l’industrie du papier doit accroitre sa compétitivité mais aussi développer de nouveaux produits. Les évolutions sont différentes d’un sous-secteur à l’autre. Avec le développement des nouvelles technologies de la communication, les habitudes de consommation des papiers (journaux, prospectus, magazine, etc.) ont changé. La demande en papiers graphiques et de bureau a diminué tandis que celle pour les papiers d’emballage a fortement augmenté avec l’essor du commerce en ligne. Un autre segment pour lequel la demande continue de croitre est celui des papiers à usage domestique et sanitaire. Avec le vieillissement de la population, cette tendance devrait perdurer dans le futur.

Pour rester compétitives, les entreprises actives dans la filière innovent tant sur les produits que sur les procédés de production : optimisation des ressources, automatisation, design, marketing, éco-efficience. La capacité à se positionner sur de nouveaux marchés ou à proposer des produits à plus forte valeur ajoutée est devenue essentielle face à la mondialisation et à la concentration industrielle croissante. Certaines entreprises du secteur investissent également dans des technologies de valorisation énergétique, comme la cogénération à partir des sous-produits de fabrication, ou le recyclage à grande échelle.

En lien avec l'environnement

Les entreprises de la filière prennent également part au nouveau modèle économique plus sobre et circulaire. Celui-ci permet de répondre aux défis des marchés, aux attentes des consommateurs, mais aussi aux impératifs environnementaux actuels. Cette façon d’opérer n’est pas neuve pour ce secteur qui a toujours été attentif à ces problématiques. Écoconception des produits, gestion vertueuse des déchets, recherche de synergie, ancrage territorial, notamment avec la marque « Bois local » et économie de la fonctionnalité sont autant de voies où certaines entreprises se sont déjà engagées.

Dans l’industrie papetière, la question climatique représente à la fois un défi et une opportunité. Le secteur doit répondre aux exigences de sobriété énergétique tout en valorisant son potentiel environnemental : le papier est recyclable, issu de matières renouvelables, et son processus de production génère souvent de l’énergie verte. Selon Papier.be, plus de 50% des matières premières utilisées pour la fabrication de papier et de carton sont des vieux papiers. En Europe, le taux de recyclage dans la filière du papier est de 73%. L’industrie du papier utilise essentiellement les produits résiduels de la forêt et des scieries.