Génie mécanique

Le secteur du génie mécanique est un secteur prédominant en Wallonie. Témoin du passé industriel du sillon Sambre et Meuse, il continue à être un important pourvoyeur d'emplois. Ce secteur recèle d'activités différentes allant de la sidérurgie, à la métallurgie en passant également par la fabrication de matériel pour le transport, l'énergie, la santé, les biens de consommation et l'environnement.

Le Génie Mécanique évolue sous l'effet de différents facteurs : les évolutions technologiques, une raréfaction des matières premières, une forte concurrence mondiale ainsi qu'une pénurie de main-d'œuvre. A cela s'ajoute, de manière transversale, une transition environnementale du secteur aussi appelée "transition verte". 

Les évolutions technologiques et l'innovation au coeur du secteur

Au cours de ces dernières années, les nouvelles technologies ont continué d’évoluer et d’influencer le fonctionnement des industries. En effet, les nouvelles technologies s’intègrent au coeur de leurs processus industriels. La chaîne de valeur se trouve dans sa quatrième révolution industrielle, également connue sous le nom « d’industrie 4.0 » ou encore « industrie du futur ». Elle vient modifier le schéma organisationnel des industries en connectant chaque maillon de la chaîne ensemble. Cette interconnexion rend les entreprises plus flexibles et agiles et amène une quantité importante de données utilisables. 

Ces nouvelles technologies viennent aider les entreprises à améliorer leur productivité et leur rentabilité. Dans un contexte de forte compétitivité mondiale, elles offrent également un avantage concurrentiel aux industries. Au-delà des avantages stratégiques et financiers, l'innovation et les nouvelles technologies viennent soutenir la transition verte des industries.  

Le secteur du génie mécanique s'appuie sur plusieurs technologies : l'intelligence artificielle, la fabrication additive, la maintenance prédictive, le jumeau numérique, l'automatisation, l'informatique industrielle...

Afin de soutenir les industries dans leur transition numérique, la Wallonie a prévu un financement de 9 790 000 € dans son Plan de relance. Un label "Factory of the Future" est octroyé aux entreprises utilisant les technologies les plus avancées pour mettre en place des processus intelligents et durables.

Sur le marché du travail, les évolutions technologiques amènent à une complexification de certains métiers du secteur. En effet, la maitrise des nouvelles technologies mobilise un ensemble élargi de savoir-faire tant techniques que non techniques. De plus, les travailleurs doivent pouvoir s'adapter rapidement aux nouveautés afin d'éviter une fracture numérique.

Raréfaction des matières premières et transition verte

La pénurie de matières premières constitue un défi important pour le secteur du génie mécanique. Ce secteur est, en effet, très consommateur de ces ressources, que ce soit pour la conception de ses produits – en exploitant le cuivre, l'aluminium et le lithium – ou pour les utiliser dans le processus de fabrication, en faisant appel à l'électricité, au gaz ou encore à l'eau.

Avec l'avènement de nouvelles technologies et la transition vers des pratiques plus vertes (énergie éolienne, panneaux photovoltaïques...), la demande de ces matières premières ne cesse de croître, tandis que les coûts liés à leur extraction deviennent de plus en plus élevés. 

Le secteur est fortement dépendant des échanges internationaux. Les matières premières utilisées dans cette industrie proviennent souvent de différentes régions du monde. Cela positionne les entreprises du secteur sur un marché tendu. Il y a donc un réel enjeu de relocalisation des industries et de rationalisation des ressources pour le secteur.

De plus, ces dernières années, le secteur du génie mécanique a dû faire face à plusieurs défis comme la pandémie de Covid-19 qui est venue perturber les chaînes d'approvisionnement. Ou encore la guerre en Ukraine qui a entraîné une inflation de l'économie et une augmentation des prix de l'énergie. À cela s'ajoute une crise climatique et environnementale poussant les industries à diminuer leurs émissions de gaz à effet de serre et à adopter des pratiques plus durables. De plus, l'Europe, avec son Pacte Vert, vise à atteindre la neutralité climatique.

En 2021, la Wallonie a développé une stratégie pour mettre en place l'économie circulaire : Circular Wallonia. Cette initiative se concentre sur six chaînes de valeur prioritaires, dont la métallurgie, englobant les métaux rares et les batteries. L'économie circulaire comprend plusieurs enjeux pour le secteur : le recyclage des métaux, la prolongation de la vie des produits ainsi que l'éco-conception.