Services aux entreprises

Assurer un service consiste à fournir une prestation intangible, par opposition à la production de biens qui caractérise les secteurs primaire et secondaire.

Plusieurs secteurs font partie du grand ensemble des services :

Finances,  banques et assurances, Informatique, Santé, Transport et logistique, Administration publique, Sécurité publique, Services aux particuliers et aux entreprises… Les services englobent des activités très diverses.

Les services abordés ici sont ceux fournis principalement aux entreprises dans le cadre de leur fonctionnement. Certains sont destinés aux particuliers également. Ils correspondent à une sélection d'activités recensées dans la nomenclature des activités économiques NACE-BEL 2008 (voir ci-contre).

La "production" étant impossible à stocker, consommation et production du service sont souvent simultanées. La prestation de services est parfois vendue avant d'être effectuée.

Les services rendus aux entreprises sont de nature très variée. Tous soutiennent les activités des entreprises, quel que soit leur secteur d'activité économique, par des prestations manuelles ou intellectuelles, dans ce dernier cas souvent sous statut d'indépendant. Le nettoyage de bâtiments à usage professionnel et les activités scientifiques ou techniques spécialisées, sont les deux composantes principales de ce secteur hétérogène.

Dans toutes les composantes de ce secteur, les femmes sont minoritaires dans l'emploi indépendant (34% en moyenne). Elles sont cependant majoritaires dans l'emploi salarié que compte le secteur, où elles occupent 63% des postes de travail.

Un indépendant wallon sur dix

Derrière le nombre d'indépendants actifs en Wallonie dans les secteurs de la Construction, du Commerce de détail et des Services aux particuliers, les services aux entreprises comptent plus de 35.000 indépendants (plus de 10% du total régional). Rappelons que les activités d'architecture n'en font pas partie selon la délimitation sectorielle adoptée ici : elles sont associées au secteur de la Construction.

Ce nombre important d'indépendants est lié à la présence dans le secteur de nombreuses professions libérales (avocats, notaires, huissiers de justice, géomètres, ingénieurs, comptables, experts et autres professions à caractère intellectuel).

Quelque 28.000 personnes (soit 80% de ces indépendants) se consacrent aux services spécialisés, de nature scientifique ou technique. Les activités variées qu'ils comprennent ont en commun d'apporter aux bénéficiaires des connaissances et compétences spécialisées. Il s’agit par exemple des activités juridiques, comptables, de conseil, d’ingénierie, de contrôle et analyses, de  recherche et développement scientifique, de publicité, design, traduction et interprétation etc.

Seuls 3% de ces professionnels des services spécialisés exercent en qualité d'aidant. Ces activités sont prestées à titre principal (pour 59% des indépendants), complémentaire (28%) ou encore après l'âge de la pension (13%). 

Les autres indépendants des services aux entreprises sont principalement actifs dans l'immobilier (environ 5.300 personnes en Wallonie).

En plus de concentrer plus de 10% des indépendants situés en Wallonie, les services aux entreprises génèrent de l'emploi salarié, malgré leur légère sous-représentation en Wallonie. En effet, comparativement à l'ensemble des secteurs d'activité, ces services y sont relativement moins nombreux en termes de sites d'emploi salarié comme en postes de travail.

Ces deux indicateurs sont pourtant en croissance ces dernières années. Le nombre de postes de travail salarié n'a connu qu'une croissance amoindrie en 2020, lors du premier pic de la crise sanitaire, quand d'autre secteurs étaient en net repli. Une large part des services fournis aux entreprises dans le cadre de leur fonctionnement sont de nature intellectuelle, sans contact direct impératif entre fournisseur de services et bénéficiaire. Cela a permis la poursuite des activités à distance, voire une accélération de leur transition numérique.

Globalement, l'emploi salarié dans les services aux entreprises avait, fin 2021, déjà retrouvé un niveau supérieur à celui de 2019. L'activité économique a  ensuite subi d'autres crises en cascade, avec pour effets une hausse des coûts des matières premières, des prix de l'énergie, des salaires indexés automatiquement, qui affectent encore davantage les petites entreprises.  Malgré une forte variabilité entre les différentes branches, la croissance du secteur dans l'ensemble, ces dernières années, a dépassé celle de l'économie totale. 

La plupart des branches d’activité sont toujours aux prises avec des pénuries de main-d'œuvre. Le taux de vacance d'emploi dans les activités scientifiques et de services aux entreprises demeure particulièrement élevé (6,4% en Belgique au 2^ème trimestre 2024), derrière celui de la construction (7,3% ; source Statbel).

Les salariés sont plus souvent des salariées

Fin 2022, la Wallonie rassemblait près de 93.800 postes de travail dans le secteur :

• Plus de 42% de ces postes consistent en du nettoyage de bâtiments à usage commercial et professionnel, du nettoyage spécialisé et industriel.
• Les services de soutien aux bâtiments et à l'activité des entreprises clientes comprennent aussi les services administratifs de bureau, la sécurité, les enquêtes, le conditionnement, l'aménagement paysager, les activités des  centres d'appel, les secrétariats sociaux et guichets d'entreprise, la location mobilière, ainsi que les activités des blanchisseries industrielles.
• S'y ajoutent des prestations de nature intellectuelle, dont les activités juridiques et comptables (10% des postes wallons du secteur) et les activités d'ingénierie et de contrôle et analyses techniques (9% des postes). Enfin, l'immobilier rassemble 7% des postes salariés du secteur en Wallonie.

Contrairement aux activités indépendantes, les postes salariés des services aux entreprises sont majoritairement occupés par des femmes. En Wallonie, elles occupent 63% des postes du secteur, contre une situation proche de la parité (51% de  femmes) toutes activités économiques confondues. La sur-représentation féminine parmi les postes salariés des services aux entreprises est particulièrement perceptible à partir de 30 ans.

Certaines branches restent néanmoins occupées majoritairement par des hommes, comme la sécurité privée, les activités de location ainsi que celles des ingénieurs, géomètres, activités de contrôle et analyses techniques, et activités scientifiques et techniques spécialisées.